Psicología en el Póker I

Si concedemos que la psicología es la rama del conocimiento que se ocupa de analizar el comportamiento humano, podremos tan rápido como admitimos ese primer principio comprender porqué es de utilidad en algunos juegos y deportes.

Leemos a diario en los periódicos (o lo vemos en la televisión) que un entrenador de un equipo de fútbol no puede manejar su plantilla de jugadores o que un jugador de tenis se pelea con su coach. Son problemas siempre referidos a la conducta de uno u otro.

La psicología, en este caso, junto a otras ciencias que también aplican sus saberes al comportamiento del hombre, tiene mucho que decir al respecto. Un entrenador de un equipo de fútbol debe poder leer en sus jugadores cuál es el mejor modo para obtener de ellos su máximo potencial.

Hay jugadores que necesitan que se los trate con delicadeza. Siendo muy inseguros o sensibles, los retos o límites muy estrictos producen en estos jugadores una anulación de sus capacidades, inhibiéndolos de modo tal que no puedan sentirse cómodos y jugar como podrían hacerlo en situaciones distintas.

Otros jugadores, por el contrario, necesitan que se exija de ellos permanentemente, sin importar cómo: retos, insultos o gritos deben venir en ayuda de un tipo de personalidad que tiende a dejarse estar, relajarse demasiado y perder competitividad.

Psicología en el Póker II

Si no consideramos la conducta del adversario (y la nuestra) en cada momento del juego, estableciendo análisis diferenciales que nos permitan establecer patrones, síntomas, tendencias, etc. (lo cual, como vimos en el artículo psicología en el póker I, sucede en muchos deportes), estaremos dejando librado el resultado de nuestro desempeño a lo que el más puro azar nos pueda deparar, aún cuando nuestra estrategia esté basada en el más atinado cálculo probabilístico.

Y ese azar nos llevará, sin dudas, a perder la gran mayoría de las veces, puesto que nuestras chances de ganar son 1/x, entendiendo por x al total de jugadores sentados alrededor de la mesa de póker.

Es decir que si hay 8 jugadores jugando tenemos 1 posibilidad en 8 de ganar. O peor, ya que eso es solo una abstracción que no se condice con la realidad, puesto que si nuestros contrincantes apelan a estrategias de lectura de juego rival y enmascaramiento y engaño en el juego de ellos mismo, aumentarán sus chances disminuyendo al mismo tiempo las nuestras.

Si pudiéramos introducirnos en la mente de nuestros rivales y comprender, sin más, cómo opera su psiquis, eso sólo bastaría para saber cómo actuará en tal o cual circunstancia o momento del juego. Sin embargo, como eso no es posible, deberemos guiarnos por las expresiones físicas que son consecuencia de los procesos psíquicos, es decir, los síntomas.

Cómo evitar que nuestros rivales perciban nuestros indicios

En una instancia avanzada de la evolución de las habilidades de un jugador de póker, se debe sin dudas comenzar a prestar atención a los indicios corporales (tells), tanto a los ajenos como a los propios.

En relación a ambos tipos de tells debemos considerar por qué se producen, cuáles son las más comunes manifestaciones que así podemos considerar y cómo es posible asociar esa emoción que se expresa corporalmente a una jugada, todo lo cual está analizado en el artículo que titulamos “Los indicios (tells) más comunes en la mesa de póker”.

Ahora bien, si logramos identificar cuáles son los tells más comunes, debemos también ser concientes que nosotros mismos estamos permanentemente produciendo los nuestros propios, lo cual coloca a nuestro juego bajo de la lupa de nuestros rivales.

Debemos acordar que los tells pueden manifestarse a través de nuestros ojos, de nuestra cara, de nuestras manos o de nuestro cuerpo.

¿Hay algún modo de aprender a manejarlos?
Con esfuerzo y paciencia esto puede ser posible. En principio debemos tener en cuenta que los indicios corporales se producen en forma involuntaria, alejado de nuestro yo conciente, por lo que es posible que requiramos la asistencia de alguien que nos esté viendo y nos indique cuáles son lo que nosotros realizamos, ya que no todas las personas reaccionan de la misma forma.

Esto nos ayudará a tener noción de cuáles son nuestros tells y, de ese modo, podremos tomar conciencia en el momento de que estamos sonrojándonos, o de que nuestras manos tiemblan por caso, ante tal o cual situación.

Descifrar el código

Algunos jugadores aficionados pueden preguntarse cómo es que los expertos detectan aquellos mínimos gestos o movimientos que delatan las cartas o las intenciones de un jugador.

Un psicólogo que se dedica a estudiar a los jugadores de póker utiliza el concepto de la apenas notables diferencia para analizar esta habilidad que cualquier jugador con serias pretensiones de éxito debe desarrollar.

La apenas notable diferencia es un concepto emparentado con uno utiliza la psicología llamado el umbral de la diferencia. Este umbral nos remite a aquel momento en que el sujeto lograr hacer visible en su esfera consciente un cambio muy gradualmente progresivo. El ejemplo que utiliza el autor para retratarlo consiste en una persona que sostiene una vaso al cual se le van agregando de a una gotas de agua. El punto en el cual una persona puede establecer que hay una diferencia en el peso del vaso se estipula alrededor del 50%.

La aplicación de este principio a la capacidad de lectura de los movimientos y gestos rivales, funciona de un modo similar al descripto en el ejemplo. Lo primero que debe hacerse es prestar atención a ellos y asignarles lentamente una relación con las jugadas que somos capaces de ver.

Un profesional trabaja de ese modo. Evalúa los movimientos, los tonos de voz, los gestos, las palabras. A partir de ellas va generando hipótesis que de ir conformándose le sirven como un código a través de cuyo aprendizaje hace intelegible el lenguaje mudo, que inconscientemente toda persona trasmite a través de las manifestaciones corporales.

El miedo

El miedo es una sensación que puede obedecer a una amenaza real que se posa ante nuestros sentidos, pasando de manera inmediata a nuestra esfera conciente el peligro que esa amenaza acarrea, desatando así una catarata de consecuencias físicas que pueden ir desde el temblor de la voz, a la sudación, pasando por la transfiguración del rostro y la escasa firmeza del pulso. En fin, los síntomas físicos pueden ser muchos más que esos.

El miedo también puede ser desencadenado por una situación que no halle asidero en lo real. Es decir que puede provenir de algo imaginario.

Lo que en este momento concentra nuestra atención es si esta situación de delicado (des)equilibrio emocional que llamamos miedo, puede sucederse, por ejemplo, al momento de estar tomando parte en una contienda deportiva de las características de una partida de póker.

En principio podemos identificar allí tres tipos de miedos distintos, no sin aclarar antes que el miedo en estado puro no existe, sino que siempre está vinculado a otros fenómenos, que se alojan en la raíz neurótica, como pueden ser ansiedad, inseguridad, depresión, etc.

Los tres tipos de miedo en el póker pueden ser:

1- miedo vinculado a los nervios que provoque una situación específica del juego (una mano en la que nos suben mucho la apuesta, por ejemplo);

2- miedo a fracasar

3- miedo al éxito.

El primer caso por ser el más obvio, lo dejaremos de lado y pasaremos a hablar de los dos siguientes, los cuales, en nuestra opinión, están estrechamente vinculados entre sí y no son del todo escindibles. Quizás, en el fondo, subyazca la misma razón: inseguridad.

No todos estamos preparados para afrontar determinadas situaciones en las que las cosas se definen en términos tan radicales como el par antagónico éxito/fracaso.

El principio del placer en el juego

Los horizontes del discurso científico son tan amplios como es imaginable que puedan serlo. No nos sorprenderemos, entonces, si confirmamos lo que nuestra imaginación ya nos hacía presuponer.

Esto es: también las motivaciones que nos llevan a sentirnos atraídos hacia las apuestas y el mágico mundo de los juegos de azar, han sido objeto de la investigación científica y, en torno a ellos, han surgido una serie de hipótesis que pretenden dar cuenta de la cuestión que nos compete.

Retomemos entonces la pregunta: qué nos dice la ciencia a la hora de buscar las razones que expliquen este fenómeno.

En principio, la evaluación de la cuestión se basa en aquellas reacciones psíquicas que se disparan a la hora de jugar.

Si tuviéramos que hacer un listado con los rasgos emotivos más fácilmente aprehensibles que involucra un proceso de este tipo, diríamos que se produce una extraña mezcla de adrenalina, ansiedad, incertidumbre y, por supuesto, placer.

Todas esas sensaciones preceden, incluso, al acto mismo de obtener el resultado del juego en el que se ejerció la apuesta. Sólo el estar sabiéndonos parte del mecanismo nos desata esas emociones.

Luego, si aislamos cada proceso de apuesta y lo consideramos en forma individual, de acuerdo al resultado que hayamos obtenido pueden generarse otro combo de reacciones, entre las cuales, sin importar que hayamos tenido éxito o no, siempre se incluirá la relajación que nos producirá al haberse develado la incertidumbre.

Podemos notar que algunas de las sensaciones que hemos involucrado como parte del proceso devienen del hecho mismo de poder obtener un gran éxito en un plazo muy corto y con un esfuerzo mínimo. Si, de acuerdo a nuestros patrones culturales y conductuales, es el trabajo el medio típico de ganar dinero, el juego se convierte entonces en un tentador y divertido atajo.

Rasgos de la personalidad del jugador

Es posible establecer, en un análisis por supuesto no demasiado ambicioso ni profundo, dos aspectos que conviven en la persona del jugador.

Dos facciones que combaten en su interior intentando ser la que domine. Eventualmente una y otra posibilidad irán conviviendo en la alternancia del mando.

Sin embargo, es lo usual que una de ellas prime, sirviendo en muchos casos la voluntad del propio sujeto de órgano decisorio supremo.

Uno de estos dos rasgos que se debaten al interior de nosotros es la razón. Ella es, por la general, quien protagoniza los momentos alejados de la acción directa. Fría y calculadora, sabe siempre cuál es la mejor opción.

Estrategia y psicología

Con la prejuiciosa sospecha de quien desconoce de la materia, alguien podría tal vez suponer que los jugadores profesionales de póker son reacios a dar publicidad a las estrategias de las que se valen para obtener sus triunfos y, por ende, sus dividendos. Sin embargo, esto suele, muchas veces, no ser cierto.

Estudios realizados durante la WSOP de años anteriores, basados en entrevistas realizadas por psicólogos y demás especialistas en la conducta humana, han obtenido algunos resultados a partir de los datos generosamente aportados por los máximos exponentes del póker internacional.

Esto puede resultar interesante, sobre todo para quienes, al estar iniciándose en el juego, se hacen preguntas respecto de la forma de jugar de los mejores. También los fanáticos que lleven años practicando su afición al póker lo hallarán de interés.

Apología de la apuesta reflexiva

Algunas conductas humanas entran, para algunas corrientes de pensamiento, dentro de lo denominado patológico.

La definición, en tal caso, es taxativa. Algo es patológico en la medida que no es normal.

La conducta obsesiva ha sido para aquellas ciencias que se ocupan de analizar la conducta, entre ellas la psicología, el psicoanálisis y la psiquiatría, digna de laboriosos estudios.

Este tipo de conductas se imponen en un campo de conciencia del sujeto en el que logran trascender la instancia racional mediante la cual éste les asigna el carácter de absurdas.

Es decir, a pesar de que se intente limitarlas tomando en cuenta su inutilidad o su perjuicio, el sujeto no logra evitarlas.

Yendo al plano de los juegos de azar, lo que aquí nos convoca es el caso del jugador que se obsesiona en un determinado momento del juego.