Los naipes en la cultura china

La milenaria cultura china esconde secretos que permanecen ocultos tras la inmensidad de su muralla, pero su brillo es tan fuerte algunas veces que, agigantando sus pasos y acercándose como atraídos magnéticamente, llegan a nuestro conocimiento, para felicidad de los amantes de la historia y, en este caso, también de los que disfrutan con los juegos de naipes.

Es así, entonces, que hoy tenemos por cierto que los registros más antiguos que se han obtenido hasta ahora de los naipes nos llevan hasta allí. Fue, de acuerdo a lo que nos revela la historia, durante el transcurso de la dinastía Tang (618-907).

Según se sabe, originalmente se empleaban hojas de árboles para jugarlo. Posteriormente, y en estrecha vinculación con su utilización en la escritura, se usaron a tal efecto hojas de papel.

Barajas

No hay claridad ni certeza respecto del origen de los juegos de naipes. Si nos detenemos a leer respecto del amanecer de estos multifacéticos objetos, veremos que el sol que se asoma pronto se vuelve un ovillo con el que se tejen infinidad de historias que se remontan a los lugares más insospechados.

Uno de sus míticos orígenes, los hacen nacer en la Francia del siglo XIV. Conocido en un principio como el “bien amado”, Carlos VI sucedió a su padre en el trono con una edad de solo 11 años. Promediando sus 25 años de existencia, Carlos comenzó a experimentar brotes psicóticos, de cuyos embates nunca pudo librarse. Estos episodios le valieron el mote de “Carlos el loco”.

Su primer episodio de locura orilló los terrenos escabrosos de la paranoia. Todo sucedió en momentos previos a un combate, cuando el rey comenzó de pronto a atacar a sus propios hombres aduciendo infundados temores de traición.

¡Te apuesto Nuevo Mexico!

Apostador osado, si los hay, Johnny Dougherty ha pasado a ser una leyenda en la historia del póker y de las apuestas en general.

Una de las anécdotas tal vez más afamadas relata que, corriendo el año 1889, nuestro hombre se encontraba jugando una partida de cinco cartas con Ike Jackson, un acaudalado colono del oeste de los Estados Unidos.

El evento había reunido a un centenar de admiradores, quienes, abalanzados sobre la mesa de juego, observaban expectantes el desarrollo del juego. Hasta formaba parte del ansioso público, el mismísimo gobernador de Nuevo Mexico, estado en el que se disputaba la partida.

A medida que pasaban las horas, el pozo se abultaba mas y mas. Cuando la apuesta ascendió hasta los cien mil dólares Ike Jackson decidió desafiar a lo grande: escribió un documento en el que constaba que apostaba su rancho y todas las cabezas de ganado que poseía.

Pascal y Fermat: Cálculo de probabilidades en el azar

Pierre de Fermat y Blaise Pascal fueron dos destacados matemáticos y físicos franceses que en el transcurso de sus fructíferas existencias abordaron, entre otras, la temática de las probabilidades, enfocándose a su vez, en las particularidades que comportan los juegos de azar.

Las primeras aproximaciones que estas luminarias del siglo XVII emprendieron en la materia, estuvieron relacionadas con un encargo que Fermat había recibido de Chevallier de Méré, un noble francés que requirió la ayuda del matemático con el objeto de arrojar luz sobre las probabilidades de acierto en los juegos de azar, los cuales constituían una obsesión para él.

La ruleta ha abierto numerosas posibilidades estratégicas a partir del abordaje del mundo de los sistemas en suertes simples. Muchos tratados y postulados se han escrito al respecto. Ríos de tinta han corrido con el afán de saldar esa cuenta.

Mitos sobre el casino: El suicida

Los juegos de azar han consolidado su existencia durante el transcurso del siglo XX como un divertimento legítimo, merced a su presencia en los casinos y al ampliamente favorable recibimiento con el que se los ha acogido en buena parte de las latitudes mundanas.

Las reglas que rigen al interior de los casinos hoy, si bien pueden variar de un lugar a otro, contienen un núcleo rígido que hace posible que cualquier persona acostumbrada a jugar entre a cualquier casino del mundo y pueda hacerlo como si estuviera en su propia casa.

Sin embargo, hubo un tiempo en que esto no fue así. Los casinos no siempre gozaron del buen nombre y honor que actualmente los representa.

En relación a la consolidación de este precepto, circulan cuentos, historias, mitos, leyendas o anécdotas, de los cuales nos interesa centrarnos hoy en una en particular, que no por increíble se convierte en menos cierta. Simplemente es una pizca más del condimento que cualquier práctica social conlleva en su mapa genético.

Casinos

Es más que habitual observar la gran elegancia, la magnificencia y el esplendor con los que están siempre construidos y decorados los casinos.

El personal que allí se desempeña, está indefectiblemente cualificado con las máximas aptitudes que sean necesarias para ejercer su tarea del modo más apto y eficaz. Su porte es perfectamente coherente con el de todo del ambiente y, de hecho, se pierden allí confundiéndose con un entorno que forma una unidad rayanda a la perfección.

Es dable preguntarse, entonces, a qué obedece esta general majestuosidad en los casinos que se yerguen a lo largo y a lo ancho de nuestro mundo.

El observador atento podrá rápidamente comprender de lo que se trata aquí. Esto es, acerca del arte de la distinción que se encuentra en los cimientos mismos de esta práctica en la modernidad, la cual, paradójicamente no se con dice quizás, con tiempos menos felices en la historia del juego.

El Mahabharata

Es interesente cuando se hace un intento por desentrañar rasgos que forman parte de la vida cultural remontarnos hasta lo que podemos considerar los orígenes. Haciendo ese recorrido, podemos llegar algunas veces a contestarnos cosas acerca del objeto mismo de nuestro interés.

En el caso de los juegos de azar, sabido es que su origen, de tan remoto ha quedado sepultado en los confines de la historia y desenterrarlo por completo aún no ha sido posible. Acercamientos a culturas antiguas, sin embargo, nos permiten de algún modo aproximarnos al mismo tiempo a las primeras expresiones del juego.

Esta estrategia arqueológica que busca encontrar en los documentos de la historia el pasado de nuestras prácticas, de nuestras palabras y de nuestras verdades, nos permite enriquecernos a nosotros mismos y simultáneamente dotar de un maravilloso sentido renovado a las mismas prácticas que intentamos deconstruir.

El juego en la literatura

Siempre destacamos la relación que vincula a los juegos de azar con la cultura entendida en un sentido amplio. También es dable establecer la valoración que se hace de tal carácter del juego en el arte y en la literatura en particular.

Esta cualidad del juego que lo convierte en parte fundamental del aspecto lúdico de la cultura de un pueblo, ha sido evocada en diferentes piezas que conforman la narrativa clásica.

Molière, el prestigioso dramaturgo francés que diera vida a tantas obras en el transcurso del siglo XVII, tiñó a sus personajes con los caracteres más reconocibles de la cultura de su época.

El Avaro, quizás su más reconocida pieza teatral, cuyo acceso a la puesta escénica de la luminosa París ocurre en el año 1668, versa en tono de comedia sobre la avaricia, el egoísmo y la violencia de género.

El juego, la cultura y la historia

Nuestra cultura está compuesta por elementos múltiples, variables y contradictorios. Para entenderla un poco más, siempre es recomendable remontarnos mentalmente al pasado y buscar allí explicaciones, respuestas o incluso preguntas. El juego de azar no se mantiene ajeno a estas consideraciones.

Hay documentos históricos que nos indican que, también el cristianismo, en su propia génesis, ha dado muestra de la existencia del juego en esos tiempos. En los tiempos del mismísimo Poncio Pilatos, cuentan los evangelios que, según habían predicho los profetas, los soldados después de repartirse las vestimentas de Jesús Crucificado, sortearon entre ellos su túnica.

La rueda mágica

La ruleta es, tal vez, la expresión más representativa de un casino. A los hechos nos remitimos: si bien los dados, el póker, el blackjack o los tragamonedas, por nombrar a los juegos más populares, son igual de conocidos que ella, es frecuente, asi mismo, encontrarlos en otros lugares: casas de apuestas, hoteles, partidas informales entre amigos o parientes (sobre todo el póker), o incluso torneos profesionales.

El caso de la ruleta es bien distinto. Si nos encontramos con la presencia de una ruleta el lugar automáticamente se transforma en un casino. No hay casino sin ruleta, ni ruleta sin casino. La afinidad electiva entre ambos es definitiva. Ella es una condición ineludible de su existencia, parte de su más prístina esencia.