Antes del Casino II

Un momento muy trascendente en la historia del póker, mucho antes de que se consolidara en los casinos como una de sus atracciones principales, fue en la conquista del oeste norteamericano. Todo aquél que haya visto una película sobre los polvorientos y desolados pueblos del lejano oeste de los Estados Unidos, en las que moraban esos cowboys oficiando de héroes, recordará que el póker era moneda corriente en los bares, tabernas y hoteles.

Esta es la época de consolidación del póker. Su recuerdo no hace más que evocar lo que muchos aficionados a los casinos gustan llamar la época dorada del póker.

En medio de divertidas (o no tanto) aventuras, viajeros llegaban de aquí y de allá a los pueblos del oeste, el cual consistía en un territorio en expansión, lejos de estar consolidado como una parte real del naciente país. La liviandad de sus destinos los llevaba a estar dispuestos a arriesgar mucho por el mero hecho de hacerse ricos.

El póker reunía todas las condiciones: era un juego ciertamente emocionantes, en el cual podían estos viriles cowboys hacer gala de sus agallas, de su hombría y de sus valientes decisiones, y además podían ciertamente no solo arriesgar mucho, sino también, si eran realmente buenos, atesorar impresionantes ganancias que cambiarían sus destinos para siempre.

Incipientes casinos llevaban por nombre, en ese lugar y en ese tiempo, saloons, y allí se llevaban adelante las más emocionantes contiendas que la historia de este juego de azar recuerde, siendo objeto de evocación en toda nueva gran partida que se disputa.

Antes del Casino

Como la historia de todos los juegos de casino, la del póker también está repleta de anécdotas interesantes y de eventos extraordinarios, que fueron marcando a sangre y fuego el rigor con el que se construyó un mito difícil de igualar, y que llega hasta nuestros días convertido en uno de los juegos de azar con mayor tradición y aceptación por parte de los aficionados a las apuestas.

Dice la historia que en la Inglaterra del siglo XVIII, con notable frecuencia muchos caballeros acudían a casas de apuestas que no eran consideradas legales. Allí se juntaban entre caballeros, algunos de los cuales ocultaban tras su fingida apariencia de tal, su condición de tahúr. El resultado era que muchos de estos tahúres aprovechaban la ocasión para retirarse triunfantes de las partidas de póker, y los derrotados asistentes, en verdad, no veían la necesidad de dramatizar en exceso su derrota, puesto que sus riquezas los tenían más que cubiertos de por vida.

El problema no estaba en la pérdida monetaria, en todo caso. Si resultaba ser que alguien se sospechaba estafado, entonces podía pasar la contienda a palabras mayores, siendo la injerencia en materia de buen nombre y honor lo que articulaba las condiciones para el conflicto. Nada de ello, sin embargo, puede atribuirse como responsabilidad del buen póker, sino que, más bien, está en la esencia de la condición humana el buscar la gloria, la riqueza o el amor.

Los juegos del casino han vivido largas etapas hasta consolidarse como tales en los sitios que han encontrado tan cálida acogida. Precisamente los casinos.